Nuctech, un géant chinois qui joue des rayons X (2024)

Start-up chinoise lancée en 1997 par l'université Tsinghua à Pékin, à partir des brevets obtenus par ses chercheurs dans le domaine de la technologie des rayons X, Nuctech est devenue un géant de la sécurité en dix ans à peine. En 2007, la société, qui possède une usine géante de 100 000 mètres carrés près de Pékin, se vantait d'avoir exporté dans 60 pays plus de 200 de ses systèmes de contrôle à rayons X, dont le nom générique est THSCAN. Nuctech est particulièrement compétitive pour ses portails capables de scanner des conteneurs, des wagons et des véhicules de grande taille. Sa "part de marché globale" des scanners de détection, lit-on sur ses communiqués de presse, serait de 60 %, ce qui en ferait le numéro un mondial. Très présente en Amérique du Sud, Nuctech a d'abord percé dans les pays moyennement industrialisés (elle est implantée à Ankara et Varsovie), avant de s'attaquer aux pays développés : l'Australie, l'Europe occidentale, puis les Etats-Unis, où elle a annoncé, en 2007, avoir pénétré le marché de la sécurité aéroportuaire.

L'extraordinaire expansion de Nuctech tient d'abord au développement du marché chinois, où sa part de marché atteint 90 % : l'explosion du trafic dans les terminaux de conteneurs chinois et dans les aéroports, lui ont offert un marché captif en or. En 2006, Nuctech défrayait la chronique (dans la presse étrangère uniquement) pour l'obtention d'un contrat exclusif, attribué au terme d'un appel d'offres par la direction de l'aviation civile chinoise : l'équipement des 147 aéroports chinois, d'ici aux Jeux olympiques, avec un scanner pour liquides, capables de détecter en 5 secondes une substance inflammable ou explosive. Il faut dire que le président de Nuctech est Hu Haifeng, le fils de Hu Jintao, l'actuel dirigeant chinois. Or, début mars 2008, l'interpellation d'une prétendue terroriste ouïgoure parvenue à introduire une cannette d'essence en cabine sur un vol Urumqi-Pékin - les détails, confus, sont restés secrets -, permettait aux responsables de l'aviation civile d'enjoindre les aéroports qui avaient traîné les pieds, à s'équiper au plus vite avant les Jeux.